Em 3 de junho de 1973, o mundo da aviação foi abalado pelo desastre do Tupolev TU-144, um avião supersônico experimental da União Soviética. O avião caiu durante uma demonstração na feira aérea de Paris, matando 14 pessoas (a tripulação e espectadores) e ferindo outras 15.
O Tupolev TU-144 foi projetado para competir com o Concorde, avião supersônico da França e Reino Unido. Apelidado de Konkordski pelos americanos, devido a sua semelhança com o Concorde, o Tupolev TU-144 foi desenvolvido pelo engenheiro soviético Alexei Tupolev na década de 1960. O avião realizou seu primeiro voo em dezembro de 1968, dois meses antes do Concorde.
Os dois aviões eram muito semelhantes em termos de design e velocidade. Ambos foram desenvolvidos para transportar passageiros de forma mais rápida do que qualquer outro avião comercial. No entanto, o Tupolev TU-144 tinha um desenho único de nariz que permitia aos pilotos melhor visibilidade durante o pouso e a decolagem. Além disso, o Concorde tinha uma vantagem inegável: já havia sido testado por anos antes do TU-144.
A rivalidade entre os dois aviões era acirrada, com ambos lutando por uma fatia do mercado de aviação mundial. Os soviéticos queriam provar que eram iguais ou superiores aos europeus e americanos, enquanto os ocidentais queriam proteger sua vantagem tecnológica na aviação.
Em sua estréia pública na feira aérea de Paris em 1973, o Tupolev TU-144 realizou uma apresentação para impressionar o público internacional. No entanto, o avião sofreu uma explosão em um de seus motores pouco antes de atingir a velocidade mach 2 (duas vezes a velocidade do som) e caiu em chamas. O acidente foi amplamente divulgado pela mídia internacional e desacreditou a superioridade soviética na aviação.
O desastre do Tupolev TU-144 teve um grande impacto na indústria da aviação soviética. As investigações revelaram que o acidente foi causado por uma falha humana na execução das manobras, mas a tecnologia do avião também foi criticada. Como resultado, a produção e o uso do TU-144 foram limitados.
Apenas 16 aviões foram produzidos entre 1968 e 1984. O avião foi utilizado principalmente para transporte militar, mas nunca alcançou o sucesso do Concorde. Hoje, o Tupolev TU-144 é lembrado como um fracasso importante na história da aviação soviética.
Em conclusão, o desastre do Tupolev TU-144 foi um grande desapontamento para a indústria soviética de aviação e mostrou que a rivalidade com o Concorde foi perdida. O TU-144 foi um avião experimental e acredita-se que sua tecnologia tenha sido mal avaliada. O acidente também revelou falhas humanas em relação às manobras executadas. Como resultado, o avião teve uma vida curta e pouco sucesso devido a sua limitada produção e uso.
